Эта характеристика пришла в цифровую фотографии из аналоговой. Светочувствительность, величина характеризующая способность фотографического материала образовывать изображение под действием электромагнитного излучения, в частности света.
Наряду с такими фундаментальными понятиями фотографии как выдержка и диафрагма, есть параметр отражающий светочувствительность фотоматериала. Её величина приведена к стандартизированным значениям, и обозначается как ISO (в английский аналог ГОСТ) добавлением чисел 50, 100, 200 и т.д. , например ISO 100, ISO 200. Все значения чувствительности отличаются от соседних на шаг экспозиции.
В пленочной фотографии светочувствительность определяется свойствами пленки установленной в фотоаппарате. В цифровой камере вместо пленки используется матрица – цифро-аналоговая интегральная микросхема, состоящая из светочувствительных элементов – фотодиодов. Светочувствительность матрицы – величина постоянная, её увеличение происходит за счет усиления и цифровой постобработке получаемого сигнала . Однако при любом усилении отличном от базового (обычно ISO 100-200) изображение будет ухудшаться.
Рассмотрим более пристально элемент изображения, при увеличении чувствительности матрицы.
Как видно из примера с увеличением ISO, все более заметен цифровой шум. Проявляется он в появлении хаотичных мелких точек различного цвет на фотографии. Шум бывает цветной и монохроматический (более похож на фотографическое зерно). Помимо шума с увеличением светочувствительности – ухудшается цветопередача, падает контрастность, насыщенность, теряются мелкие детали, автоматика камеры менее точно определяет экспозицию.
Поднимая тему цифрового шума вспомним методы борьбы с ним.
Говоря про базовую светочувствительность камеры, стоит помнить, что некоторые модели позволяют делать его не только больше, но и меньше стандартного (50 например) .В этом случае качество получаемого изображения так же ухудшается. Когда света достаточно, как например при дневном освещении, или при съемке в студийных условиях, с импульсными светильниками, рекомендуется работать на базовом ISO камеры (обычно 200). Это обеспечит наилучшее качество фотографий.
На случае плохого освещения, большинство камер оснащены системой шумоподавления смягчающей шум (проявляющиеся в виде точек), на высоком ISO или при съемке на длинной выдержке.
Как видно полное удаление шума эти методы не обеспечивают. К тому же для цифровой фотографии, всегда есть возможность убрать шумы в спокойной обстановке, при обработке фотографий на компьютере. Изображения полученные компактными камерами, как правило, имеют больше шумы чем зеркальные, при тех же значениях светочувствительности.
Светочувствительность матрицы особенно важна при съемке в условиях плохого освещения. Особенно в случае когда съемка идет с рук и выдержку нельзя удлинить из за угрозы “смазывания” снимка, а диафрагма уже максимально открыта. В такой ситуации единственный способ получить правильно экспонированный снимок – увеличить светочувствительность матрицы, потеряв в качестве изображения.
Обе фотографии сделаны в ночное время, при уличном (недостаточном) освещении. Правая фотография заметно четче и естественнее.
Современная фототехника развивается и с развитием новых моделей матриц качество получаемой ими картинки, при высоком ISO неуклонно растет.